Lettre
de Galilée à Julien de Médicis, du 13 Novembre 1610, à la suite de
ses observations de Saturne.
"Et voilà que Saturne,
à ma très grande admiration, s'est révélé être non pas une étoile
seule, mais trois ensemble, qui se touchent presque; elles sont
totalement immobiles l'une par rapport à une autre et disposées de
cette manière: oOo; celle du milieu est bien plus grande que les latérales,
lesquelles sont situées l'une à l'orient et l'autre à l'occident, sur
la même ligne droite; elle ne sont pas placées exactement suivant la
direction du zodiaque (plan de l'écliptique), mais l'occidentale s'élève
un peu vers le nord; peut être sont-elles parallèles au plan de l'équateur.
En les observant avec une lunette qui ne soit pas à très fort
grossissement, on ne voit pas apparaitre trois étoiles bien distinctes,
mais il semble que Saturne soit une étoile allongée en forme d'olive,
...; mais en se servant d'une lunette qui multiplie plus de mille fois
en surface, on aperçoit les trois globe bien distincts, et qui presque
se touchent, ne laissant pas entre eux de séparation plus large qu'un
mince fil obscur. J'ai donc découvert la cour de Jupiter, et maintenant
deux serviteurs pour ce vieillard, qui l'aident à marcher sans jamais
s'écarter de lui"
Lettre de Galilée à Marco
Velseri, en 1612.
"J'ai vu encore Saturne
triforme cette année, vers le solstice d'été, puis ayant ensuite cessé
de l'observer pendant plus de deux mois, comme quelqu'un qui n'éprouve
aucun doute sur sa constance, je suis finalement revenu l'admirer ces
jours passés, et je l'ai retrouvé solitaire, sans l'assistance des étoiles
habituelles, et, en somme, parfaitement rond et fini comme Jupiter; et
tel il se maintient pour l'instant. Or, que peut on dire devant d'aussi
étranges métamorphoses? Peut être les deux étoiles mineures se
sont-elles consumées, comme les tache solaires? Peut-être sont elles
disparues et brusquement enfouies? Peut être Saturne a-t-il dévoré
ses propres fils? Ou peut être était ce une illusion et fraude, et les
lentilles m'ont-elles si longtemps abusé, avec tant d'autres qui, près
de moi, les ont plus d'une fois observées?...
Villa delle Selve, 1er décembre
1612,
De votre illustrissime seigneurie le très dévoué Serviteur,
Galiléo Galilei Lincéo.
Note d'Eric Cordier: Galilée crut apercevoir une planète triple,
or on sait aujourd'hui que la description des deux serviteurs de Saturne
correspondent aux anneaux qui disparaissent quelques jours à peu près
tous les 14 ans car se présentant de profil. Dans la lettre datant de
1612, Galilée est dans cette phase de disparition. Il est intéressant
de noter que ce phénomène inexplicable pour l'astronome, fait appel a
la mythologie: Saturne avale ses propres enfants.
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